Священство в Церкви установил Сам Спаситель. Посылая Своих учеников и апостолов учить все народы и крестить их во имя Отца и Сына и Святого Духа, Он обещал ниспослать им Духа Святого, Который облечет их силою свыше.

Когда Дух Святой сошел на апостолов, они получили особую благодать проповедовать Евангелие и управлять Церковью Христовой. При наступлении дня Пятидесятницы все они были единодушно вместе... И явились им разделяющиеся языки, как бы огненные, и почили по одному на каждом из них. И исполнились все Духа Святого... (Деян. 2, 1-4). Как пишет блаженный Феофилакт Болгарский, они "рукополагались в это время в учители Вселенной". Апостолы по наставлению Духа Святого избирали себе помощников и через возложение рук возводили их во епископов, пресвитеров, или священников, и диаконов. Священники совершают обряды и Таинства (за исключением самого Таинства Священства и некоторых других священнодействий), а диаконы помогают в совершении Таинств и богослужений. Епископы не только совершают Таинства, но имеют власть и другим преподавать благодатный дар совершать их.

Рукоположение в священный сан происходит на литургии: епископ полагает свои руки на посвящаемого и молится о даровании ему благодати Всесвятого Духа (хор в это время поет: "Господи, помилуй"). Затем следует торжественное облачение рукоположенного в священные одежды, соответствующие его сану. Епископ возглашает: "Аксиос!" (по-гречески - достоин), и это слово повторяют все священнослужители и певчие.